Подростки сбились в кучу.
— Уходите.
Коул слегка подался вперед. Свет фонаря упал налицо. Нос, длинный и тонкий, словно клюв, тусклые голубые глаза…
Стивен прижал коробочку к груди.
— Кому говорят, уходите!
— Постой, — криво усмехнувшись, прохрипел Коул. — Что это? — Он показал на коробочку длинным тонким пальцем. — У тебя в руках.
Подростки молчали. Наконец Стивен решился.
— Это моя видеорация.
— Только она не работает, — добавила Салли.
— Эрл ее сломал. — Стивен бросил на брата недовольный взгляд. — Бросил на землю, и она разбилась.
Коул присел на край тротуара, перевел дух. Он шел слишком долго, тело ломило от усталости. А еще он проголодался и смертельно устал. Некоторое время Коул просто сидел, стирая пот с лица и шеи, не в силах разговаривать.
— Кто вы? — спросила Салли, осмелев. — Почему на вас такая чудная одежда? Откуда вы пришли?
— Откуда? — Коул поднял глаза и помотал головой, чтобы прояснить мысли. — Издалека. Я пришел издалека.
— А какая у вас трудотерапия? — спросил Эрл.
— Терапия?
— Чем вы занимаетесь? Где работаете?
Коул набрал воздуха в легкие и медленно выдохнул.
— Я починяю вещи. Любые. Все, что захотите.
Эрл фыркнул.
— Никто не починяет вещи. Когда они ломаются, их выбрасывают.
Коул его не слушал. Неотвязная мысль заставила его резко вскочить на ноги.
— Где тут найти работу? Я умею чинить часы, пишущие машинки, холодильники, сковородки и кастрюли. Заделаю крышу. Все, что попросите.
— Почините вот это. — Стивен протянул ему рацию.
Стало тихо. Глаза Коула с трудом сфокусировались на коробочке.
— Что это?
— Мой передатчик. Эрл сломал его.
Коул осторожно взял коробочку, перевернул, поднес к свету, нахмурился. Длинные тонкие пальцы нежно ощупали поверхность прибора.
— Сейчас он его украдет! — выпалил Эрл.
— Не украду. — Коул покачал головой. — Я не вор.
Чувствительные пальцы нашли штифт, скрепляющий половинки прибора. Коул легко отжал пружинку. Коробочка открылась.
— Он открыл ее, — потрясенно прошептала Салли.
— Верните! — воскликнул струхнувший Стивен и протянул руку. — Верните, это мое!
Трое подростков со страхом смотрели, как Коул шарил в кармане, вытаскивал отвертки и складывал в ряд перед собой. Возвращать прибор он явно не собирался.
— Верните, это мое! — прохныкал Стивен.
Тусклые голубые глаза всмотрелись в трех хмурых подростков.
— Я починю вашу рацию. Вы же сами захотели, чтобы я ее починил.
Стивен переминался с ноги на ногу.
— Верните. — Мальчишку грызли сомнения. — А вы сможете? Она снова заработает?
— Да.
— Тогда ладно.
Лукавая улыбка тронула губы Коула.
— Давай так. Я починю ее, а ты принесешь мне еды. Я не занимаюсь починкой задаром.
— Еды?
— Еды. И немного кофе.
— Ладно, — кивнул Стивен.
Коул смягчился.
— Вот и славно, вот и хорошо. — Его внимание снова переключилось на прибор, лежащий на коленях. — Не сомневайся, будет работать.
Тонкие пальцы порхали, вертя проводки и реле, исследуя принцип работы видеорации.
Стивен проскользнул в дом через заднюю дверь. Ступая на цыпочках, прошел на кухню. Наугад нажал кнопку. Сердце выскакивало из груди. Плита загудела, пробуждаясь к жизни. Счетчик начал отсчитывать время приготовления.
Спустя некоторое время духовка открылась, поднос с дымящимися тарелками выехал наружу. Плита выключилась, и снова стало тихо. Стивен сгреб тарелки и через заднюю дверь выскочил во двор.
Несмотря на темень, Стивен умудрился донести до фонарного столба свою ношу в целости и сохранности.
Завидев его, Томас Коул встал.
— Вот, еда. — Стивен, задыхаясь от натуги, поставил тарелки на тротуар. — Готово?
Коул протянул подростку рацию.
— Готово. Пришлось немного повозиться.
Эрл и Стивен не сводили с рации округлившихся глаз.
— Неужто работает? — не поверила Салли.
— Еще чего! — заявил Эрл. — Как она может работать, если…
— А ты включи! — Салли пихнула Стивена в бок. — Давай проверим.
Поднеся рацию к свету, Стивен нажал на самую большую кнопку. Загорелся индикатор.
— Включился, — сказал Стивен.
— А теперь скажи что-нибудь.
Стивен поднес прибор к губам.
— Говорит оператор шесть-зет-семьдесят пять. Меня слышно? Это оператор шесть-зет-семьдесят пять. Вы меня слышите?
Неподалеку от фонарного столба Томас Коул молча склонился над тарелкой. Он ел с аппетитом, пища была вкусно приготовлена и хорошо приправлена. Поев, осушил коробку апельсинового сока и незнакомого сладкого напитка. Коул ел такое впервые в жизни, но ему было все равно. Он слишком вымотался и проголодался, а впереди была долгая дорога. Нужно затеряться в холмах до рассвета. Инстинкт подсказывал ему, что в глуши безопаснее, насколько тут вообще может быть безопасно.
Коул так сосредоточился на еде, что ни разу не поднял глаз. Наконец он медленно встал и вытер рот тыльной стороной ладони.
Трое подростков по-прежнему стояли под фонарем, поглощенные своей игрушкой, не замечая ничего вокруг.
— Ну что, работает? — спросил Коул.
Стивен поднял глаза. На лице застыло странное выражение. Мальчик медленно кивнул.
— Да, работает. Лучше, чем раньше.
Коул хмыкнул.
— Вот и славно. — Он отвернулся и побрел в темноту. — Вот и хорошо.
Подростки молча глазели ему вслед. Когда сутулая фигура затерялась в темноте, подростки посмотрели друг на друга, затем перевели взгляды на прибор в руках Стивена. В их глазах застыло изумление пополам с зарождающимся страхом.
Наконец Стивен очнулся и зашагал к дому.
— Покажу папе, — прошептал он ошеломленно. — Он должен знать. Кто-то должен знать.
III
Эрик Рейнхарт вертел приборчик в руках.
— Даже бомба его не берет, — неохотно признал Диксон. — Наверняка спрыгнул с повозки перед самым взрывом.
Рейнхарт кивнул.
— Он снова оставил вас в дураках.
Отложив приборчик в сторону, комиссар резко обернулся к мужчине, который мялся у стола.
— Еще раз, как вас там?
— Эллиот. Ричард Эллиот.
— А как зовут вашего сына?
— Стивен.
— Это случилось вчера вечером?
— Около восьми.
— Продолжайте.
— Когда сын вернулся домой, я заметил, что он ведет себя странно. В руках он держал этот прибор. — Ричард Эллиот показал на стол. — Стивен был взволнован. Я спросил, что случилось. Сначала сын не хотел говорить, но я видел, что он расстроен. Затем отдал мне рацию. — Эллиот судорожно выдохнул и затараторил: — Я сразу понял, с ней что-то не так. Я сам инженер-электрик, вскрывал рацию раньше, менял батарейку, поэтому представляю, что должно быть внутри, — Элиот запнулся. — Комиссар, там все изменилось: некоторые детали исчезли, некоторые были заменены на детали старинного образца, а большинство проводов подсоединены по-новому. А потом случилось то, что заставило меня вызвать службу безопасности. Видите ли, комиссар, рация работала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
